De nombreux Canadiens ont appris à associer la beauté sauvage à des montagnes, des forêts et des lacs. Le parc national des Prairies de la Saskatchewan offre une définition entièrement différente.
À première vue, le paysage peut paraître presque vide. Il n'y a pas de sommets imposants qui rivalisent pour attirer l'attention, ni de chutes d'eau géantes qui annoncent où l'on doit pointer l'appareil photo. Au lieu de cela, des prairies ondulantes, des coulees, des badlands et d'immenses ciels s'étendent vers un horizon qui semble incroyablement lointain. Plus vous restez, moins le paysage semble vide.
Le parc national des Prairies est divisé en bloc ouest et bloc est, et les voyageurs devraient les considérer comme des expériences complémentaires plutôt que des parties interchangeables du même parc. Parcs Canada décrit les Prairies comme un milieu sauvage avec des services limités, la préparation est donc plus importante ici que dans un parc national entouré de villes de villégiature.
Commencez par le bloc ouest près de Val Marie. Passez du temps au centre d'accueil avant de vous enfoncer davantage dans le parc, car le paysage devient considérablement plus intéressant une fois que vous avez compris ce qui y vit et comment fonctionnent les écosystèmes des Prairies.
Conduisez la promenade panoramique Ecotour lentement. Les routes de gravier, la faune, les changements météorologiques et la tentation de s'arrêter constamment rendent la vitesse inutile. Observez les bisons des plaines, les chiens de prairie et d'autres animaux sauvages, mais gardez une distance appropriée et rappelez-vous que l'ouverture apparente du paysage ne rend pas les animaux sauvages domestiques.
Parcourez un ou plusieurs des sentiers de randonnée du parc. Le Butte des 70 Miles est un excellent choix pour les voyageurs qui souhaitent une vue étendue sur les prairies environnantes, bien que les conditions puissent rendre les randonnées même modérées exigeantes en raison de l'ombre limitée et de l'exposition considérable au soleil et au vent.
La prairie devient particulièrement impressionnante tôt le matin et tard le soir. Levez-vous une fois avant le lever du soleil. Restez dehors jusqu'au coucher du soleil. Les ombres révèlent des plis et des contours dans le paysage qui disparaissent sous la lumière de midi, et la faune a tendance à devenir plus active.
Puis restez dehors après le coucher du soleil.
Le parc national des Prairies est l'une de ces destinations où la nuit mérite sa propre place dans l'itinéraire. Loin des grands centres urbains, le ciel nocturne peut devenir étonnamment clair. Au lieu de terminer le dîner et de vous retirer immédiatement dans une tente ou un hébergement, accordez-vous une heure pour simplement regarder les étoiles apparaître.
Le bloc est mérite au moins une autre journée complète et de préférence une nuit. Son paysage devient plus visiblement de type badlands, avec des formations exposées, des vallées érodées et des preuves d'environnements préhistoriques. Parcs Canada met en lumière les fossiles de la région et les archives géologiques préservées dans tout le parc, y compris les preuves associées à la limite d'extinction massive qui marque la fin de l'ère des dinosaures non aviens.
Si la paléontologie vous intéresse, le bloc est pourrait devenir votre partie préférée du parc. Si ce n'est pas le cas, le paysage seul justifie le voyage. C'est l'une des rares destinations canadiennes où vous pouvez vous tenir dans un paysage qui semble combiner prairies et badlands tout en ne voyant presque aucun signe de développement moderne.
Le parc des Prairies offre également l'occasion de repenser la Saskatchewan. Les voyageurs qui n'ont traversé la province que par la Transcanadienne peuvent croire qu'ils comprennent déjà la prairie. Ce n'est pas le cas. Le sud de la Saskatchewan contient des paysages d'une complexité surprenante, et le parc national protège l'un des exemples restants de prairie mixte indigène du pays.
Combinez le parc avec les communautés voisines plutôt que d'arriver avec tous les repas et toutes les interactions scellées à l'intérieur de votre véhicule. Val Marie constitue une base pratique pour le bloc ouest et offre la possibilité de soutenir les entreprises locales dans l'une des petites communautés du sud de la Saskatchewan.
Le meilleur voyage dure trois à quatre jours, avec au moins deux jours dans le bloc ouest et un ou deux autres dans le bloc est. Ajoutez du temps si vous aimez la photographie, la faune ou l'astronomie, car ces activités bénéficient énormément de la patience.
Les conditions peuvent changer rapidement dans ce paysage exposé, et la chaleur estivale, les tempêtes et les restrictions de feux peuvent affecter ce qui est possible. Parcs Canada conseille explicitement aux visiteurs de se préparer à un environnement sauvage avec peu de services, alors vérifiez les conditions actuelles du parc immédiatement avant de voyager.
Le parc national des Prairies ne vous submergera probablement pas dans les cinq minutes suivant votre arrivée.
C'est exactement pourquoi il vaut la peine d'être visité.
Il faut regarder plus longtemps. Une fois que vous le faites, le paysage commence à se révéler, et ce qui semblait initialement vide commence à paraître immense.
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