Certaines parties du Canada semblent éloignées en raison de la longue distance qui les sépare de la grande ville la plus proche. Haida Gwaii, elle, semble éloignée de manière plus fondamentale. Situé au large de la côte nord-ouest de la Colombie-Britannique et séparé du continent par le détroit d’Hecate, l’archipel possède une atmosphère presque unique au pays. Des forêts anciennes s’étendent jusqu’aux plages sauvages du Pacifique, de petites communautés sont dispersées sur les îles et la culture haïda ne fait pas seulement partie de l’histoire de la région, mais est une présence vivante tout au long du voyage.
Haida Gwaii n’est pas une destination à visiter en un week-end. Une semaine est un minimum raisonnable, tandis que dix jours vous donnent suffisamment de flexibilité pour vous adapter à la météo, explorer sans vous presser et potentiellement inclure un voyage à Gwaii Haanas. Atteindre les îles nécessite déjà une certaine planification, car il n’y a pas de liaison routière avec la Colombie-Britannique continentale. Les visiteurs arrivent généralement par traversier depuis Prince Rupert ou par avion, les vols réguliers actuels reliant les îles à Vancouver et Prince Rupert.
Pour une première visite, passez du temps autour de HlG̱aagilda, Skidegate et Daajing Giids avant de vous précipiter vers les plages. L’une des étapes les plus intéressantes de l’archipel est le Centre du patrimoine haïda à Ḵay Llnagaay. C’est l’endroit idéal pour commencer à comprendre le territoire que vous visitez. Accordez-y beaucoup plus de temps que vous ne le feriez normalement à un petit musée, car les poteaux monumentaux, la sculpture, les canots, l’art et l’interprétation culturelle fournissent un contexte pour presque tout ce que vous rencontrerez sur les îles. Go Haida Gwaii encourage fortement les visiteurs à planifier leur voyage avec soin et à prêter le « Haida Gwaii Pledge », qui met l’accent sur le voyage respectueux et la reconnaissance de la culture et de la gestion haïdas.
De là, traversez les îles vers le nord plutôt que de considérer l’autoroute simplement comme un moyen de transport. Des communautés telles que Tlell et Port Clements constituent des arrêts utiles, et les forêts environnantes méritent autant d’attention que la côte. Promenez-vous parmi d’énormes cèdres et épinettes, visitez les galeries et les ateliers locaux, et recherchez des œuvres réalisées par des artistes haïdas plutôt que d’acheter des souvenirs génériques qui pourraient venir de n’importe où.
Le nord de l’île Graham offre une expérience entièrement différente. Installez-vous autour de Masset ou d’Old Massett et passez une journée à explorer le parc provincial Naikoon et Tow Hill. Le littoral y semble s’étendre à l’infini, et la combinaison de longues plages, de dunes, de forêts et du ciel ouvert du Pacifique crée un paysage qui transforme inopinément une promenade d’une heure sur la plage en un après-midi. North Beach est particulièrement mémorable car elle offre aux visiteurs l’occasion de découvrir l’ampleur et l’isolement de Haida Gwaii sans nécessiter d’expédition dans l’arrière-pays.
Vous devriez également laisser de la place dans l’itinéraire pour des arrêts imprévus. Haida Gwaii récompense la curiosité bien plus qu’une planification rigide. Une plage qui apparaît à peine sur une carte, une conversation dans une petite galerie, un sentier forestier que vous n’aviez pas l’intention de parcourir ou un restaurant local que vous avez découvert parce que tout le reste était fermé peuvent devenir l’un des souvenirs les plus marquants du voyage.
L’ajout le plus ambitieux à une visite à Haida Gwaii est la Réserve de parc national Gwaii Haanas, la Réserve d’aire marine nationale de conservation et le Site du patrimoine Haïda dans les îles du sud. Ce n’est pas un endroit où l’on se rend par hasard. Il n’y a pas de routes menant à Gwaii Haanas, l’accès se fait donc en bateau ou en hydravion. La plupart des visiteurs voyagent avec des opérateurs agréés pour des excursions allant des excursions d’une journée aux aventures de plusieurs jours en kayak, en voile et en bateau. Les visiteurs indépendants ont besoin de réservations et doivent suivre une orientation avant d’entrer. Parcs Canada conseille également aux voyageurs de prévoir une certaine flexibilité météorologique dans leurs plans, car les conditions marines peuvent perturber les horaires d’arrivée et de départ.
Si vous avez le temps et les moyens, un voyage guidé à Gwaii Haanas pourrait devenir la pièce maîtresse de toutes les vacances. La combinaison de la nature sauvage, des sites archéologiques, des écosystèmes marins et de l’histoire culturelle Haïda est difficilement comparable à une expérience de parc national conventionnel.
La nourriture doit également être considérée comme faisant partie du voyage. Recherchez les fruits de mer pêchés localement lorsque disponibles, visitez les petits cafés, essayez les produits régionaux et soutenez les entreprises locales. Étant donné que les communautés sont petites et que les fournitures arrivent d’ailleurs, les voyageurs doivent également être réalistes quant au choix et aux heures d’ouverture. Ce n’est pas Vancouver transportée sur une île. C’est l’une de ses attractions.
Un itinéraire solide de sept jours utiliserait les deux premiers jours pour Skidegate, Daajing Giids et le Centre du patrimoine Haïda, suivis de deux jours d’exploration de Tlell, Port Clements et des forêts du centre de l’île Graham. Passez les deux jours suivants autour de Masset, Old Massett, Tow Hill et des plages du nord, puis gardez le septième jour délibérément flexible. Si vous avez dix jours, ajoutez une expérience guidée à Gwaii Haanas ou des jours supplémentaires pour la randonnée, le canoë-kayak et l’exploration côtière.
Le conseil le plus important pour visiter Haida Gwaii est de résister à la tentation de considérer l’éloignement comme la seule attraction. Vous ne vous y rendez pas simplement parce que c’est loin. Vous visitez une patrie vivante avec une culture extraordinaire, une histoire écologique inhabituelle et des communautés qui ont été façonnées par l’océan pendant des générations. Arrivez prêt à apprendre quelque chose, et Haida Gwaii deviendra bien plus qu’un autre bel endroit sur une carte canadienne.
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