L'une des choses les plus étranges en voyageant autour du lac Supérieur est la rapidité avec laquelle on cesse de le considérer comme un lac.
L'horizon disparaît au-delà de l'eau. Les tempêtes génèrent de véritables vagues. Des promontoires rocheux s'étendent sur de vastes étendues de bleu. Les plages peuvent sembler plus atlantiques que celles de l'intérieur des terres, et des sections entières de la côte canadienne restent remarquablement peu développées.
Pour les Canadiens vivant dans le sud de l'Ontario, l'un des meilleurs road trips du pays pourrait bien se cacher dans leur propre province.
Commencez à Sault Ste. Marie et roulez vers le nord sur l'autoroute 17 en direction de Wawa. Le tronçon d'environ 230 kilomètres entre les deux communautés est régulièrement décrit comme l'une des plus belles routes panoramiques de l'Ontario, mais le parcourir en trois heures serait passer complètement à côté de l'essentiel. Northern Ontario Travel recommande de consacrer un week-end complet, voire plus, à cet itinéraire en raison des plages, des zones de randonnée, des cascades et des points de vue le long du chemin.
La première règle est de s'arrêter fréquemment.
Arrêtez-vous à la baie de Batchawana. Visitez les chutes Chippewa. Arrêtez-vous aux points de vue où l'autoroute et le lac se rencontrent soudainement. Le Groupe des Sept a beaucoup peint dans la région du lac Supérieur, et des sites d'interprétation le long du parcours aident à relier les œuvres d'art canadiennes familières aux paysages réels qui les ont inspirées.
La destination principale de cette première section est le parc provincial du lac Supérieur. Consacrez au moins une journée complète au parc, et de préférence deux. Marchez sur l'un des sentiers côtiers, passez du temps sur les plages et cherchez des occasions de découvrir le lac autrement que depuis un pare-brise.
Continuez vers Wawa, où l'énorme oie du Canada est peut-être la photo obligatoire, mais elle ne devrait pas être la seule raison de s'arrêter. Wawa est une base utile pour explorer les cascades, les lacs et les sentiers environnants, et marque la transition vers une portion encore moins densément peuplée du Nord de l'Ontario.
De Wawa, continuez vers le nord en direction du parc national de Pukaskwa. C'est là que le voyage autour du lac Supérieur devient considérablement plus sauvage. Parcs Canada décrit Pukaskwa comme un paysage de côtes granitiques isolées, de plages isolées, de forêt boréale et de sentiers de randonnée et de canotage en arrière-pays.
Les voyageurs n'ont pas besoin d'entreprendre une expédition de plusieurs jours pour l'apprécier. La région de la crique Hattie offre un accès à la randonnée d'une journée, au camping et à des expériences plus courtes, tandis que les aventuriers plus expérimentés peuvent explorer les itinéraires exigeants de l'arrière-pays du parc.
Si vous avez suffisamment de temps, continuez par la rive nord vers Terrace Bay, Schreiber et Nipigon. Arrêtez-vous fréquemment car la route devient une longue succession de vues sur le lac, de falaises et de petites communautés.
Atteignez finalement le parc provincial Sleeping Giant et Thunder Bay. Le Sleeping Giant mérite une journée entière de randonnée si votre condition physique et vos intérêts le permettent. De certains points de vue, le lac Supérieur s'étend si complètement vers l'horizon que vous devez vous rappeler que vous regardez de l'eau douce.
Passez deux nuits à Thunder Bay. Visitez le secteur riverain, mangez local et explorez les influences finnoises et du nord de l'Ontario de la ville. Un véritable road trip du lac Supérieur devrait inclure des communautés ainsi que des paysages, car l'identité de la région a été façonnée par l'exploitation minière, la foresterie, les chemins de fer, la navigation et l'immigration autant que par la nature sauvage.
Si vous avez du temps supplémentaire, continuez plus à l'ouest vers les chutes Kakabeka ou utilisez Thunder Bay comme point de retour.
Les pagayeurs doivent traiter le lac Supérieur avec respect. Northern Ontario Travel note que la côte canadienne s'étend sur environ 750 kilomètres et comprend des rives remarquablement peu développées, mais la taille et l'exposition du Supérieur signifient que les conditions peuvent changer radicalement. Les pagayeurs expérimentés peuvent trouver des itinéraires extraordinaires, tandis que les débutants devraient utiliser des pourvoyeurs établis et des expériences guidées plutôt que de supposer qu'une matinée calme garantit un après-midi facile.
La meilleure version de ce road trip prend sept à dix jours. Passez la première nuit à Sault Ste. Marie, deux autour du parc provincial du lac Supérieur et Wawa, une ou deux autour de Pukaskwa, une autre nuit le long de la rive nord et deux à Thunder Bay et dans la région du Sleeping Giant.
L'automne est peut-être la période la plus visuellement spectaculaire pour parcourir la route, tandis que l'été offre des températures plus chaudes et des journées plus longues pour la randonnée et le canotage. Quelle que soit la saison, rappelez-vous que les distances dans le Nord de l'Ontario sont réelles. Faites le plein quand l'occasion se présente et ne construisez pas un itinéraire en supposant qu'une autre ville apparaîtra toutes les vingt minutes.
Le sud de l'Ontario abrite certaines des plus grandes villes du Canada.
Cependant, si vous roulez suffisamment au nord, la province devient quelque chose de complètement différent.
C'est au lac Supérieur que l'Ontario commence à sembler immense.
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