Il est difficile de se sentir attaché à un pays que l'on ne connaît pas.
Pourtant, l'histoire canadienne est souvent traitée comme quelque chose à endurer pendant l'école plutôt que comme l'un des outils les plus utiles pour comprendre le pays dans lequel nous vivons. De nombreux Canadiens peuvent vous en dire plus sur les présidents américains, les guerres américaines et l'histoire politique américaine que sur les événements qui ont créé leurs propres institutions, frontières et identité nationale.
C'est en partie compréhensible. Les médias américains atteignent les Canadiens chaque jour, et les événements majeurs de l'histoire américaine ont été transformés en milliers de films, d'émissions de télévision, de podcasts et de livres.
L'histoire du Canada est plus discrète.
Il ne faut pas la confondre avec une histoire moins intéressante.
L'histoire du Canada comprend des civilisations autochtones qui existaient bien avant l'arrivée des Européens, l'exploration et la colonisation françaises, la croissance de la Nouvelle-France, la conquête britannique, des vagues de migration loyaliste, la guerre de 1812, le gouvernement responsable, la Confédération, l'expansion vers l'ouest, la construction du Chemin de fer Canadien Pacifique, deux guerres mondiales, la Grande Dépression, la création de programmes sociaux nationaux, la Révolution tranquille, les batailles constitutionnelles, l'immigration de presque toutes les parties du monde et le développement progressif d'une politique étrangère de plus en plus indépendante.
Il y a des histoires de réalisations remarquables.
Il y a aussi des chapitres qui devraient mettre les Canadiens mal à l'aise.
Les pensionnats.
La taxe d'entrée et les politiques d'exclusion chinoises.
L'internement des Canadiens japonais.
La discrimination envers les Canadiens noirs et les autres minorités.
Le traitement des peuples autochtones par des lois et des politiques coloniales.
L'antisémitisme.
Le refus du MS St. Louis.
Des restrictions et des préjugés qui nous rappellent que le Canada d'aujourd'hui n'a pas été créé tout formé.
Un nationalisme mature a de la place pour tout cela.
Lors des débats nationaux, il est tentant de croire que les Canadiens doivent choisir entre deux versions de l'histoire. Dans une version, le Canada est une histoire de réussite héroïque et la critique équivaut à de la déloyauté. Dans l'autre, le Canada est principalement un catalogue d'injustices et les expressions de fierté équivalent à de l'ignorance.
Les deux versions sont incomplètes.
Les pays sont créés par des êtres humains, et les êtres humains sont capables de courage, de stupidité, de générosité, de cruauté, de génie et de préjugés, souvent au sein de la même génération.
Connaître l'histoire canadienne devrait donc rendre le patriotisme plus profond plutôt que plus fragile.
Considérons l'expérience canadienne pendant les guerres mondiales. Il est possible d'honorer les Canadiens qui ont servi et sont morts tout en étudiant les tensions politiques entourant la conscription. Il est possible de commémorer le rôle du Canada dans la libération des Pays-Bas tout en comprenant la discrimination subie par certains Canadiens chez eux.
Nous pouvons célébrer la Confédération comme le fondement de l'État canadien moderne tout en reconnaissant que les peuples autochtones n'ont pas intégré la Confédération en tant que partenaires négociateurs égaux.
Nous pouvons admirer l'extraordinaire réalisation d'ingénierie que représente la construction d'un chemin de fer à travers le pays tout en apprenant l'histoire des travailleurs chinois qui ont travaillé et sont morts en aidant à le construire.
La complexité ne détruit pas la fierté nationale.
Elle rend la fierté nationale intellectuellement sérieuse.
L'histoire aide également les Canadiens à comprendre pourquoi les différentes régions perçoivent le pays différemment.
Pour comprendre la politique québécoise, il faut connaître la Nouvelle-France, la Conquête, les luttes linguistiques et la Révolution tranquille.
Pour comprendre l'aliénation de l'Ouest, il faut connaître les politiques de colonisation, les litiges sur les ressources, les chemins de fer et les tensions fédérales-provinciales.
Pour comprendre la politique autochtone, il faut connaître les traités, la Loi sur les Indiens, les pensionnats et les revendications territoriales.
Pour comprendre le Canada atlantique, il faut connaître les pêches, la construction navale, les débats sur la Confédération, l'histoire acadienne et les changements économiques qui ont remodelé la région.
Sans histoire, ces différences peuvent sembler irrationnelles.
Avec l'histoire, elles commencent à avoir un sens.
C'est pourquoi l'enseignement de l'histoire canadienne ne devrait pas être considéré comme un exercice nostalgique.
C'est une infrastructure civique.
Les Canadiens qui prennent des décisions concernant l'avenir du pays devraient savoir comment le pays en est arrivé à sa situation actuelle.
Nous devrions savoir pourquoi la Charte des droits et libertés existe.
Nous devrions savoir pourquoi le Canada a deux langues officielles.
Nous devrions savoir pourquoi la Couronne fait toujours partie de notre structure constitutionnelle.
Nous devrions savoir ce que sont les traités.
Nous devrions savoir comment notre système parlementaire diffère du modèle présidentiel américain.
Nous devrions savoir pourquoi Terre-Neuve n'a rejoint la Confédération qu'en 1949 et pourquoi le Nunavut a été créé en 1999.
Ce ne sont pas des questions anecdotiques.
Elles expliquent le pays.
Un Canada confiant devrait également mieux transformer son histoire en récits que les gens ordinaires veulent réellement consommer. Davantage de films historiques canadiens, de documentaires, de musées, de podcasts, de romans, d'émissions de télévision et de projets numériques seraient utiles. Le moyen le plus simple de s'assurer que les Canadiens connaissent chaque détail de l'histoire d'un autre pays est de se plaindre que personne ne connaît l'histoire canadienne tout en produisant très peu de divertissement populaire à ce sujet.
La mémoire nationale a besoin de conteurs.
Plus important encore, connaître nos échecs devrait donner aux Canadiens des raisons de protéger les progrès réalisés depuis lors.
La leçon de la discrimination passée ne devrait pas être que le Canada est un pays exceptionnellement terrible.
La leçon devrait être que les droits et les institutions s'améliorent lorsque les citoyens exigent mieux de leur pays.
Le patriotisme ne devrait jamais exiger l'amnésie historique.
Le Canada vaut la peine que l'on s'y intéresse précisément parce que des générations de Canadiens ont hérité d'un pays imparfait et ont tenté, avec des niveaux de succès variables, de laisser quelque chose de mieux derrière eux.
Nous avons maintenant hérité de cette responsabilité.
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